少冲強忍伤痛一动不敢动，恰在此时一个黑⾐人寻踪找来，踏住少冲脊背望定脑门举刀便要劈下。少冲重伤之下，动弹不得，只得哀叹一声，闭目等死。忽一人喝道：“住手。”黑⾐人闻言停了手。来人⾝穿长袍，面遮黑巾，手里亮出了一块金牌。蒙面人大惊失⾊，收刀参拜。来人道：“这个人是李副堂主埋在洪湖派的內线，你们不能杀。”黑⾐人道：“管事大人，属下奉钟副堂主之命诛杀此人，若是违令，只怕人头不保。”来人冷笑道：“钟副堂主的命令你们听，李副堂主的命令你们就不听了吗？”黑⾐人闻言大惊，来人道：“钟副堂主已经做了驸马，按堂里的规例，他已经是一个闲人了。今后，堂里可是李副堂主当家。你可要想清楚了。”黑⾐人默思片刻，道：“管事大人，属下查过了，这里什么都没有。”言罢，默然退出。少冲正要答谢来人救命之恩，那人却冷笑了一声道：“你当真就一点也不记得我了？”少冲仔细看过，猛然想起来这个人就是自己在嘉鱼县齐云楼中遇到的那个黑⾐少年。
少年道：“拭剑堂有规矩，凡怈露堂里秘密的人不论是谁都得死，除非他是奉命行事。你要想不死，只有拜⼊拭剑堂。”少冲冷笑道：“要我投靠官府，你还是杀了我的好。”少年笑道：“听说你中过秀才，那你应该读过圣贤书，也应该知道忠君报国的道理。做拭剑堂的差办是为了防止有人投敌卖国，并不违背你的江湖义气。”少冲惊道：“你胡说，洪湖弟子怎么会卖国？”少年道：“肖天海、庄天应不是吗？內奷不除，国无宁⽇。你想想吧。”少冲不言，门外有人道：“当头，我打听清楚了，紫 宮三人被围着祠堂里，他们准备放火烧人了。”少冲闻讯大惊失⾊，少年道：“她们为你才落到天地，如今只有你能救她们。”少冲一咬牙道：“我答应你们。”少年哈哈一笑，取了一块令牌在手，吩咐道：“拿我令牌叫他们放人。”转⾝对少冲道：“请少侠跟我来。”少冲惊道：“去哪？”少年道：“就算是⼊绿林也要纳张投名状吧。要⼊我堂必行三跪九叩之礼。”少冲惊道：“那我义姐怎么办？”少年道：“有我的令牌没人敢再为难她们。”
少年给少冲戴上眼罩，塞进了一辆马车。颠簸了一炷香的工夫，马车停下来，有人扶少冲下车，进了一所院落。等眼罩摘去，却见自己⾝处一座香烟缭绕的厅堂之內。正堂上供着香案，各⾊供品齐备，墙上挂着一副画像，画中人⾝着金盔甲，手持盘龙 ，⾝材魁梧，面相宽厚，正是哪位凭借一条盘龙打得三百军州皆姓赵的太祖皇帝赵匡胤。少年喝道：“太祖皇帝画像前为何不跪？”少冲大惊，连忙伏地叩拜。
礼成。两个侍从抬过来一副案几，上面放着一副笔墨、两张⽩纸和一碗清⽔。少年朝画像拜了几拜，转⾝让少冲拿起笔，道：“我说你写。洪湖人李少冲，辛丑年七月二十三⽇丑时三刻生。伏拜皇帝陛下：誓死效忠大皇帝陛下，祸福同当，生死不弃。若违此誓神鬼共弃。”少冲写完，少年看了看，要少冲按了手印， 给了⾝旁的书吏。又要少冲在另一张纸上重新写了一遍。少年拿起来在供桌上的灯烛上点燃了，将残存的灰烬融化于瓷碗的清⽔里。把清⽔端送给少冲，道：“你对着太祖皇帝的面，亲口将刚才写下的誓言再说一遍。再喝下这碗⽔。”少冲依言发过誓言，喝了混着灰烬的⽔。
少年摘了面巾道：“在下王绍熊，內三堂管事。上峰有令：李少冲不⼊监卫，隐蔽待机。”见少冲不解其意，便解释道：“我堂向来有內外堂之分，撒在外面的人称为差办，分为三类：第一类安揷在各级官府、军镇里，用来监督官、军、民，这些人中不乏披红戴缨的文臣武将，故称‘红子’。第二类人潜伏在江湖各门派和敌国，因⾝处险境，行事都十分隐秘，人称‘黑子’。‘红子’‘黑子’都归属特定的监卫，有职有权。还有一类人被称之为‘闲子’，不归属任何监卫，无实际职权，平⽇里所能做的只有隐蔵起来等待时机而已，你现在就是这第三类人。拭剑堂撒在外面的“闲子”千千万万，多数人也就是花名册上的一个名字，没人知道他们是谁，⼲过什么。”
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